学院的前身上海—汉堡国际工程学院是上海和汉堡友好姐妹城市的合作结晶，项目自成立之日起便受到两市政府的关注。2011年时任汉堡市市长的奥拉夫·朔尔茨(Olaf Scholz)在应邀来上海访问期间曾到访上海理工大学中德学院并在教室与学生亲切交谈，德国当地时间12月7日8:15朔尔茨与默克尔在总理府前正式完成交接仪式。朔尔茨宣誓就职，成为新一任德国总理。